Nava cargo Tianzhou-10, lansată și andocată ieri la Stația Spațială chineză Tiangong, a transportat, pe lângă materialele de sprijin necesare vieții celor trei taikonauți, și materialele necesare pentru 41 de experimente științifice care vizează științele vieții, biotehnologia, fizica microgravitației, astronomia și științele Pământului, dar și experimente embrionare.
Potrivit Centrului de Tehnologie și Inginerie pentru Utilizarea Spațiului, coordonat de Academia Chineză de Științe (CAS), și Programului Spațial cu Echipaj Uman din China, cercetătorii chinezi au conceput un sistem complet de cercetare a embrionilor spațiali, care acoperă mai multe etape ale dezvoltării vertebratelor: de la embrioni de pește-zebră, la embrioni de șoarece, dar și embrioni umani artificiali derivați din celule stem. Scopul este de a înțelege modul în care gravitația modelează viața. (Sursa: Global Times)
Directorul proiectului embrionului artificial, Yu Leqian, a declarat că embrionii umani reali sunt extrem de dificil de obținut pentru cercetarea științifică pe scară largă, motiv pentru care embrionii artificiali oferă o alternativă.
„Embrionii artificiali sunt structuri construite din celule stem care seamănă foarte mult cu embrionii reali. Nu sunt embrioni adevărați și nu au capacitatea de a se dezvolta într-o ființă umană, dar ne pot ajuta să studiem aspecte importante despre dezvoltarea embrionară umană timpurie”, a declarat Yu Leqian.
Potrivit acestuia, modelele embrionare utilizate în experiment corespund unei etape cruciale a dezvoltării umane, între zilele 14 și 21 după fertilizare. „În doar câteva zile, precursorii tuturor organelor încep să se formeze. Axa corpului uman – care parte devine capul și care devine coada (în cazul peștilor) – este stabilită în această perioadă. Dacă apare vreo tulburare sau anomalie în acest stadiu, ar putea avea efecte profunde asupra corpului adult de mai târziu.”
Citat de Global Times, Yu a subliniat că „în stadiile incipiente ale dezvoltării embrionare umane, încă nu înțelegem de ce, în doar câteva zile, embrionul este capabil să se organizeze într-un plan structurat al corpului. Modul în care este reglementat acest proces rămâne neclar. Cu toate acestea, multe boli legate de dezvoltarea timpurie – cum ar fi deformările și bolile cardiace congenitale sunt strâns asociate cu această perioadă critică de dezvoltare.”
Acesta este motivul pentru care cercetătorii chinezi au decis să trimită embrioni artificiali în spațiu, pentru a observa ce se întâmplă chiar de la început, când se construiește baza corpului și se desenează planul său biologic. „Vrem să înțelegem ce tipuri de efecte pot apărea în acest proces și dacă aceste efecte sunt semnificative. Rezultatele ar putea ajuta la ghidarea cercetărilor noastre viitoare.”
Pe de altă parte, în condițiile în care viața pe Pământ a evoluat de-a lungul a miliarde de ani sub gravitație constantă, nimeni nu știe cum va răspunde dezvoltarea embrionară a mamiferelor în condiții de gravitație aproape zero. Stația spațială chineză oferă ceva ce Pământul nu poate reproduce pe deplin: microgravitația pe termen lung combinată cu radiația cosmică.
În timpul misiunii, embrionii artificiali se vor dezvolta timp de cinci zile la bordul stației sub supravegherea taikonauților, sisteme automate asigurând zilnic soluțiile nutritive pentru a menține condiții stabile de creștere.
